[US]-16-陈德缘 M.S. in Software Engineering @ CMU
写在前面的自我介绍
坦白讲，虽然我拿到了CMU的录取，但我的标化成绩其实没有很突出。作为计算机四大名校之一，CMU在我的心里一直闪闪发光。CMU就是我的女神校哇！收到CMU的录取，我很惊喜。在这篇文章里，我会全面的介绍我对申请美国CS Master涉及到的各个方面的理解，以及我个人的经历：关于托福GRE、关于选校、关于文书、关于推荐信、关于伯克利交流生活、关于伊利诺伊理工暑期项目。
基本背景
GPA: 3.69/4 88/100
TOEFL: 104 (Speaking 23)
GRE: V159 + Q170 + AW4.0
Illinois Institue of Technology 暑研课程 + 推荐信 （大三结束的暑假）
UC Berkeley 学期交流 （大四上）
联系方式：sheepman314@gmail.com
可以看到，我的GPA不算高，全系排名20%多。托福过线，GRE还算不错。IIT是伊利诺伊理工大学，CS专排一百左右，这个项目介绍说是暑研，其实更像是一个project-based course。我是大三结束的暑假去的，之后会详细介绍一下这个项目。IIT的项目结束之后，我前往伯克利进行的学期交流，那时候我是大四上，正是申请季，也就是说，我一边进行学期交流，一边进行master的申请。
申请结果
| 学校 | USNews(CS) | csranking (Overall) | 项目名称 | 录取结果 |
|---|---|---|---|---|
| CMU | 1 | 1 | M.S. in Software Engineering | AD |
| Rice | 20 | 52 | Master of Computer Science | AD |
| UCI | 30 | 24 | Master of Software Engineering | AD |
| NYU Courant | 30 | 19 | MSCS | AD |
| NEU | 49 | 14 | MSCS | AD |
| CMU | 1 | 1 | MSE-SS | REJ |
| Brown | 25 | 41 | ScM CS | REJ |
| NYU Tandon | 30 | 19 | MSCS | REJ |
| UCSD | 16 | 9 | MSCS | REJ |
- Pending: Columbia (MSCS), UT Austin(ECE-SE), USC(MSCS), NWU(MSCS), UCI(MCS)
- 表格中NYU Tandon的排名借用的NYU的排名。NYU既有Courant本部，又有Tandon工学院。之前二者的CS专排是分开的，Tandon以前的排名是40~50，现在二者共用排名。
申请季之前的准备
我想把申请季定义得长一些，我觉得申请季是每年八月到次年四月。八月要是英语还没考完就要抓紧出分，之后要进行选校、写简历、写文书还有一系列的润色工作。
在申请季开始之前，最重要的事情当然是考出TOEFL和GRE了。
因为一直的计划都是境外升学，所以大一的寒假就在武汉报了个GRE强化训练班，连着上了十六天的课。回来之后就开始自学GRE，关于怎么学GRE，建议多看别人的经验贴，看看考高分的人是怎么学的。知乎、寄托天下、一亩三分地上都有很多学习GRE的经验贴。背GRE单词是一个快乐又痛苦的过程，背完感觉自己停滞许久的英语水平得到了提高……然后在大一结束的暑假首考GRE，326 + 3.5。这个战线其实是拖得比较长的。但是学期中间确实学校的课业比较重，所以利用暑假的两周连续复习了一下。
大三的寒假考了托福，先考GRE后考托福的好处就是托福的阅读和写作简单复习一下就没问题了，重点是听力和口语，这方面要多练。一月考完托福，104分(28+26+23+27)。我想再刷一下GRE的分，然后三月又考了一次GRE，329+4.0。虽然没达到我的目标分数330，但好在有进步。其实这次刷分没有很大必要，因为申请过程中我发现重要性的排序是GPA > 托福 > GRE。托福如果能达到105以上可能更好，但我后来又考了一次，没认真复习，还是104，所以就得过且过了。
也就是说，在大四开始前考完了英语，比较安心，这也使我有精力去参加之后的交流项目。
申请季进行时
Timeline
八月，我在伯克利。这时候，我尚在适应那里的生活，本该进行的选校计划一直拖拖拉拉。但是，我从大二起就一直活跃于一亩三分地论坛，了解各种学校的信息，所以，虽然我没有把准备申请的学校列在一张表格里，但我对很多学校都有大致的了解，知道三维（GPA/TOEFL/GRE) 大致多少可能会被录取。这一切，都得益于以往的各校的学长学姐们在一亩三分地论坛的汇报和介绍。同时，在这里呼吁大家，早点注册账号，完成任务，攒大米，才能看帖子里的关键信息。
九月，我的申请进度一般。伯克利的学习生活很紧凑，多余的时间我都在看各个学校的信息，然后自己制作一个大表格，将各种信息塞进去：档次（彩票/冲刺/主申/保底）、项目链接、网申系统链接、申请截止日期，托福GRE寄送code、补充信息等。然后我注册了几个学校的网申账号，看了一下里面需要填写的信息，对网申系统需要填的各种东西有了了解。这一步可以早点进行，因为网申系统都开的比较早，然后注册了后也要小心上传文件等操作，因为账号是不能重复的，会根据注册邮箱、姓名和生日年月日判断，然后有的比较坑的系统上传文件后不能改，不过大部分是可以改的。
十月，我考虑了一下，找了中介的半diy项目。作用就是节奏一下就快了起来。确定了选校的名单，项目都是我自己选的，把九月做的表格里的学校和项目挑了一下，确定了十四个项目。这个月完成了简历，简历和文书一样重要。然后确定了文书的结构和素材。然后联系了三位教授，请他们做推荐人，谢谢这些教授们的推荐。因为推荐人不只是写一封推荐信然后上传到各个学校这么简单，还要在网申系统里填写一些信息，做打分的工作的。
十一月，完成了文书的初稿，初稿是针对一个学校写的，然后进行修改，改了几次后定稿了。每个学校的文书都是有一些修改的。先写出来的文书相当于自己的模版，之后就在这上面进行一些针对性的修改。然后将我要申请的十四个项目分为了三批，大致是按截止日期分的，每个时间段申请这几个学校。月底的时候把第一批学校的网申填了一下，主要是推荐人的信息填好，再礼貌地和老师们发送一封邮件，提醒一下ddl。
十二月，部分学校是12.15日截止，提交完毕了这些学校，之后的文书改起来也更快了。然后一月中旬把最后剩下了三个学校提交了。
关于选校
选校过程中，最重要的一点，就是问自己，如果只有这一个项目被录取了，是否愿意去。
选校过程中需要注意的几点是：
- 选校不止是选校，还有选项目。一个学校可能有很多个CS相关的项目，比如说CMU。然后，有的学校的CS项目可能是Professional或者Meng的，这种项目都是就业导向。选的时候做好功课。
- 注意每个项目的偏好。有的项目可能只看重GPA，比如USC；有的项目基本只录取海本，很少录取陆本，比如Upenn；有的项目可能比较看重985211，比如Columbia，USC，NYU Tandon；有的项目比较看重整体背景的match，这个时候文书、海外交流、实习的重要性有所体现，比如CMU的几个项目；有的项目可能三维达标就还不错，比如Rice，Rice今年录了好几个南科大的；有的项目越早申请被录取的概率越大，比如NEU，12.20之前提交的录取的概率很大，之后提交的很多都没成功保底。
- 一定要区分好档次。彩票冲刺一定要有，主申和保底也不能缺。选校名单多向别人请教建议。也多参考以前的学长学姐的选校，还有和自己背景相似的人的录取结果。
- 把想去的每个项目研究透彻。申请结束后，我才发现自己申请的有几个项目有的地方其实不太适合我，也是功课没做足。比如说NYU Courant都是晚上上课；比如CMU的MSE-SS项目的课程方面有些不太适合我（正好我也被拒了）。所以每个项目都需要仔细研究清楚。还有的地方是极少数的学校要邮寄成绩单，比如NYU Tandon。还有的要WES认证，虽然我申请的所有项目都不需要WES认证，但如果需要的话，一定要很早开始做，WES认证需要的时间比较长。
- 考虑的长远一些，多加入一些考虑因素。比如每个项目的找实习、找全职的数据怎么样。比如学校周边的安全系数，生活便利程度等等。
关于简历
简历是很重要的，因为篇幅少但涵盖的内容多。简历上的项目可以和文书的项目对应，也可以写上文书里写不下的项目。然后简历的篇幅不用过长，我的是一面纸。内容特别丰富的一面半，两面应该也没问题。不过不用为了增长篇幅而写一些技术性含量低的东西，还是精华一点比较好。我没有涵盖校园活动之类的东西。个人认为和专业无关的东西可以省略。具体怎么写简历多google搜索一下吧~ 看看描述项目的时候适合可以用什么动词，分点写项目内容。然后也可以找一些平台修改润色一下。
关于文书
每个项目对于文书的要求可能有所不同，一定要查清楚。比如我准备去的CMU SE项目官网就有对文书写作的指导。
在说我用的文书格式之前，我想先说说match的问题，即文书一定要体现自己和这个项目的契合。比如说想申请的项目是Software Engineering，那么就不要全部写自己做Machine Learning的经历。这点非常重要。当然，如果是general的CS项目的话，那么从广度/深度的方向写都没问题。
说说一个比较通用的，中规中矩的格式：
- 自己的motivation，可以有一个小项目之类的引入，表达自己的热情，言简意赅。这一段也可以简要提一下自己的short-term goal。
- 写研究/实习项目，可以写2~3个。我写了两个字数已经挺多了。然后需要注意的是，写的时候除了写自己做了些什么以外，要写通过这段经历自己展现的特点，比如说leadership，快速学习，设计管理等能力。然后个人认为最重要的一点是，每段末尾写两句话，结合要申请的这个学校的特点，说说这个学校的哪里匹配自己的这段经历。比如说有一段写的是机器学习的项目，就可以写之后想在这个学校加入ML的research group（查项目网页，写上具体名字），或者上什么ML相关的课（找到具体课程名）来进一步提升自己。别的方式也可以，总是就是表达这个对项目的喜爱的同时结合自身的特点。
- 写自己的short-term goal和long-term goal以及为什么这个项目能帮助自己实现这些目标。同时如果这个学校有要求学生在文书中写自己的research意向的话，也可以结合写写。
- 然后我写了自己的交流经历，写了自己对同学的价值，以及如果能被录取的话能如何展现自己的价值，加入什么student organization之类的。这一部分也要对目标学校做做功课。
- 这一部分具体继续结合项目写写吸引自己的地方，比如地理位置，career service，不能写得笼统，要具体到学校开展的什么活动，有什么求职平台，展现自己对项目的充分了解。其实第三部分和这一部分也可以合并，看怎么样整体比较流畅吧。
- 结尾一两句话可以简单点，但也要有点睛的地方。
可以看到，全文经常要提到和项目有关的细节，所以针对不同学校，都要做足功课，修改文书的一些地方。其实模版可以比较固定，但是细节处需要针对性的修改。
推荐的修改文书的平台：Fiverr，适合修改语言和整篇结构，对专业内容部分是没有很多帮助的。然后需要挑选一下，评论不好的慎选。可以选评分高的，经验丰富的。一般改的挺快，上面有预估时间。我用过两次，第一次体验不错，第二次一般。当然第一次挑的仔细一些，选的package贵一些。
还有要注意的地方是，部分学校除了文书以外还需要一篇Personal History，这篇文章主要体现自己背景的多样性。
申请季过后的总结
提交完各种申请之后，迎来的就是漫长的等待了。申请季我使用的一直是gmail，暂时没出现过将重要邮件放到垃圾箱的问题。每天刷刷邮箱，看看有没有漏材料需要补交的情况，比如我粗心没发现USC要求中英成绩单，只上传了英文的，后来审到我的材料让补交中文成绩单。
调整好心态。刷刷leetcode之类的。不多说啦。
关于软背景提升
软背景提升有很多方面：海外交流、实习、实验室经历。
海外交流
伊利诺理工大学暑期项目 IIT
参加这个项目是大三结束的暑假，因为自己的软背景很不足，当时既没有交流也没有实习。所以选择了这个四周的暑期项目+伯克利的学期交流项目。
这个项目压力不大，但收获挺多。结束的时候老师很爽快的答应帮忙写推荐信。
介绍下这个项目，有很多不同的课题选择，每个课题有一位对应的老师，我在选择的时候参考了 rate my professors 这个网站上对教授的评分……因为去之前就想要是能通过这个项目要到一封推荐信就最好啦，所以选择了一个学生们都觉得超级赞的教授～事实证明这位老师确实很棒。四周的时间很短，但学到了很多东西。项目最后还有一个成绩单，我得了A(4.0)，在网申的时候也填上了这个成绩，虽然是很短的项目，成绩说服力不大，但也增添了一些多样性。
UC Berkeley学期交流
不愧是四大之一，课程确实安排的很厉害。Lecture, Discussion, Lab一应俱全，有不会的问题不怕没人解答，大胆问。我选的课是61A, 61B 和 170. 伯克利的61系列很出名，所以虽然是基础课，我也从中学到了很多。
需要注意的是，我上的课都是几百人的规模的，所以和教授交流不多，我也没有要推荐信的计划。当然如果想在学期交流时要推荐信也是可行的，具体就是可以选小班一些的课，或者office hour多去和教授交流。作为交流的学生，选课的优先级很低，有些课没法选，这点要做好心理准备。
我是大四上学期去交流的，所以交流学期还没结束的时候，我的申请项目都提交很多个了，所以没有用上交流的成绩。但是能获得这么高的教育质量我觉得很值得。
实习
我申请的时候是无实习经历的，这点也没有为我带来太大的阻碍。但不代表实习的作用不大。根据我的体会，我被拒绝的CMU MSE-SS项目是非常偏好有实习的同学的～然后CMU还有一些别的项目也是偏好有实习经历的同学的，具体的可以去查下资料。甚至有一些项目偏好有几年工作经验的人。
找实习的话，虽然我没有什么发言权，但是建议积极找，要做很多准备。除了BAT以外，一些知名的外企也可以试试，比如Microsoft、Amazon、PayPal、Google、VMware、IBM等，这些都有招聘实习生的。
关于CMU SE SV项目
这是我最终决定去的项目，也是我申请的所有项目中最喜欢的一个了。收到录取后真的感觉像中彩票一样。谢谢好运气。
不过所有的项目都有利有弊嘛。这个软件工程项目在CMU的硅谷校区，找工作很方便，找工数据也非常好。但是呢，毕竟不是在主校区，没有各种丰富的设施，而是两栋楼，坐落于NASA旁。这个项目选课限制比较大，就是说一些课要从给定的范围内选，不过也可以上好几门CMU的“神课”。这个项目录取的人背景很丰富，有好些工作了好几年的同学，也有一些海本的同学，也有很多和我一样的陆本同学。
总之很期待之后的学习生活。
写在最后
为什么选择申请master
有学弟学妹问过我，学姐，我应该选择保研、考研、直接工作，还是出国呢。这个问题，其实还得问自己啦。我想出国，所以我选择出国。至于PhD和master之间的选择，对我来说也很简单，我不想读PhD，对科研没有兴趣，只想读完Master早些开始工作。所以，我的路走的并不曲折也不坎坷，从大一入校开始我就决定了之后选计算机专业，也决定之后要出国读研究生。 我对国内保研、考研的信息并不了解，如果你对保研、考研感兴趣，可以多看看飞跃手册关于这部分的文章，多查查这方面的资料。不过，我可以提供几个在做选择的时候思考的方向：
确定自己想出国吗？国外并不是那么好玩的……虽然刚去美国感觉挺新奇的，但待了半年后，深感美国大部分地方就是大农村，地广人稀。最难的，是无法解除的，一种深深的孤独感。这种孤独感，你可以忍受吗？不过国外的教育资源确实优秀。我想出国，是因为我想接触形形色色的事物，想拥有在别的国家生活求学的经历，想多一笔人生体验。
确定想出国后，关于选择master的思考。首先呢，读master注定是一笔很大的消耗，是一笔对教育的投资。和父母应该多沟通、探讨，让对方知道自己的想法与规划。
之后呢？不论你选择了什么，之后你想要什么呢？出国以后是想留美，还是回国呢？在我看来，走一步看一步不是最好的选择，我喜欢事先规划。我清楚的知道自己想要什么，我想用一年半的时间读完master，工作几年后再回国，这是我一直以来的想法。虽然之后会不会有变数，我不知道，但这是我此刻前进的方向。
感谢
特别感谢我的导师王琦老师。谢谢计算机系的所有老师和同学们。
谢谢一直支持我的爸爸妈妈。谢谢所有好朋友们。
谢谢坚持下来的我自己。这条路上，我也有过怀疑，有过失落，有过迷茫，但幸好坚持了下来，迎来了美妙的结果。