[US] 17-刘亚卓 PhD @ Georgia Institute of Technology-Mechanical Engineering
首先感谢我的导师洪伟教授在申请过程中对我的大力支持
基本背景：
- 姓名：刘亚卓
- 专业：理论与应用力学
- GPA：3.89/4
- TOEFL：94/120（Speaking 21/30）
- GRE：156V+170Q (Waived)
- 交流经历：Cornell University Online Summer Intern
- 科研经历：一篇专利（中国），一篇SCI一作论文IF4.8（等offer过程中Available Online），竞赛若干
- 联系方式：liuyz2017@mail.sustech.edu.cn （每周Check两次）
申请结果
- 最终录取：Georgia Tech ME (Mechanical Engineering) PhD Program （可附赠一个非本专业的硕士学位）
- 其他录取结果：（均为ME PhD Program）
- UT-Austin
- CU Boulder
- HKUST
- NEU
- Purdue University - West Lafayette
- UCLA (AD，后面有老师愿意给funding但是太晚了我已经接了GT offer了)
- Cornell (Rej，TOEFL Speaking不够23分，未显示在Candidate pool中)
- McGill (Rej，投的时候没看清，这个PhD项目要求申请时已经有学士学位，本科在读不能申请)
经验教训：
- 看清项目要求，确认是否需要已经持有学士/硕士学位
- 语言成绩要尽早准备，越高越好
- 部分学校的申请系统会自动隐藏语言成绩不符合要求的申请人，如果有套磁的导师，需要尽早联系导师说明情况，需要导师亲自发邮件到Admission Office要你的资料。
- 对于导师制的PhD项目，即使发了拒信也是可以改成offer的
- 很多公立大学的PhD项目会发不带奖学金的AD（学校也需要捞点钱），如果真的需要奖学金的话要自己联系导师找funding或者联系系秘书要TA Position（通常对口语有要求）。一般不建议走CSC，后续签证可能会遇到问题。
- 自己的导师一定是自己求学路上的贵人，申请过程中要多和导师交流。
- 一些综合排名不一定很高的学校，在某一方面可能特别突出，例如NEU世界排名150+但毕业不愁找工作
- 想清楚为什么要出国，想不清楚就看看这篇知乎：
https://www.zhihu.com/question/324846525/answer/686877856
认清现实，放弃幻想：
申请前：
按顺序进行评估，任何一项为否请出门左转国内升学/就业区
1、评估自己的家庭条件，确认①是否能够出国留学，②是否能够出国读硕士
2、评估自己的学习状态，确认①自己是否能够耐得住寂寞，②自己是否真的热爱科研
3、评估自己的学习成果，确认①自己成绩是否能够达到出国留学的最低标准，②英语是否能做到基础交流无障碍
4、评估自己的身体条件，确认①是否有严重的慢性疾病，②是否有吸烟、酗酒等不良嗜好，③是否有产生严重后果的健康风险
5、评估自己的心理能力，确认①是否能够快速融入不同文化环境，②是否愿意结交新的朋友，③是否有较强的抗压能力，④是否有可能发展为精神疾病的抑郁情绪
申请时：
6、关于排名。大学排名仁者见仁智者见智，大多数情况下排名都会有一定的倾向性，例如由于QS不可描述的倾向性与指标问题，非常多美国顶尖名校被QS排在了可笑的位置上，比如：普林斯顿（20）、西北大学（30）、布朗大学（60）、佐治亚理工（88）、莱斯大学（94）、埃默里大学（160）……所以用QS看美国大学是不准确的。针对美国大学，一般参考U.S.News的各个榜单，当然U.S.News的全球大学排名也是有倾向性的，比如世界排名前10中有8个在美国剩下两个是牛津和剑桥，这显然也不是很客观。因此在看待世界大学综合排名时，QS，THE，U.S.News要结合看。但是对于博士申请，更重要的是专业排名，而且是研究生院的专业排名（https://www.usnews.com/best-graduate-schools ），参考里面不同方向的排名，以工学方向为例，2022 Best Engineering Schools榜单中MIT第一，Stanford第二，UCB第三，GT、CMU、Purdue并列第四就很科学，然后看小专业，以机械工程为例，MIT第一，Stanford第二，Caltech第三，UCB第四，GT第五，这样的小榜单是可靠度比较高的，选校时可以参考。
7、关于中介还是DIY。从我个人角度来看，硕士申请更适合中介，博士申请更适合DIY。我在申请过程中没有找中介，但据一些找了中介的同学所说，中介并不太擅长PhD项目的推荐，他们给出的list和U.S.News几乎完全一样，几乎没有意义。但是中介对于文书语言润色比较擅长，可能更能写出富有文采的PS或者SOP。这更适合与应对委员会制的学校，然而，对于导师制高校，博士申请更多的是一种导师与学生风格、性格、学术品位match的过程，华丽的辞藻并不能带来更多的优势，反而有可能会让你的语言丧失自己的风格，而错过一些和自己很合的来的导师。而博士申请万年不变的一套资料是：3封自己不知道内容的Recommendation letter,不能自己改动的Transcript，GPA，TOEFL/IELTS，GRE/GMAT，可以请导师过目并且提修改意见的CV，和写出自己风格的PS/SOP，看起来自己有发挥空间的只有PS/SOP咯，可以很早就开始写，然后自己修改个十几版，如果还不放心就约个语言中心的面谈，让语言中心的老师帮你看一看语法，资料准备就是这么简单。
8、关于套磁。我在申请过程中除了HKUST，基本上每一个学校都有套磁的老师，这里非常感谢我的导师洪伟教授给我的套磁意见，导师给我的这些意见让我少走了很多弯路，少用了很多时间在选校上（这可能就是站在巨人的肩膀上吧）。力航系的老师们都有着非常强的背景，在申请和套磁时问一问他们的意见要远比自己摸着石头过河更简单。套磁邮件的格式就非常简单了：简短自我介绍+学术背景+感兴趣老师的方向+问有没有可能成为对方的学生，附件为成绩单和CV。邮件正文总体字数在150-250之间为宜，不要超过300，因为老师也不会去看长篇大论的套磁。套磁回复有很多种，例如：组里不缺人/没有funding/鼓励你申请/直接约你面试/已经跑路建议申请XX校/干脆不回。需要根据回复做不同的处理，原则是：不管成不成都要感谢老师，谢谢老师给出的建议。假如直接给面试的话不论老师是否提醒你，你都要做个简短（3页以内）的PPT介绍自己的学术背景，有备无患。干脆不回的可以过段时间再回复一次，注意要表达出是自己的原因不确定对方是否收到邮件（通常丢锅给腾讯邮箱服务器），一定不要表现出责怪对方不回复的意思。组里不缺人/没有funding的基本可以考虑下一家了，你们之间没有缘分。
申请后：
9、与家人的沟通。这是当今留学生面对的最大的挑战之一。由于力学与航空航天这种学术背景的敏感性和大部分南科大同学将要申请的专业都属于STEM这两方面的原因，F-1签证有很大可能只有一年的有效期，也就是说可以自由出入境的时间只有一年，一年之后一旦从美国出境就要重新申请签证才能再次入境美国了，但是在美境内的居住时间是以I-20表格上的项目时长来计算的，一般对于博士来说，项目时长是5年。从这个角度来看的话，赴美留学一个很重要的挑战是要离开父母亲人四年的时间（除非打算承担重新申请签证的风险），父母肯定舍不得。而且疫情当前，回国的机票一票难求，落地之后一个月的强制自费隔离也是一笔巨大的支出，虽然有网络一线牵的说法，但是父母还是会担心。我来美国之后采取的方法是定期和爸妈打视频电话，每天都在微信群里保平安，希望能借此减少一点父母的担心。
10、疫情下的健康问题。对于在美国的我而言，现在基本上处于佛系躺平状态，自己出门带好口罩，去学校带普通口罩，去其他地方带KN95口罩，在家自己做饭，不堂食……能防得住就防，防不住就阳。我在美国一个多月了，我的室友在我抵达之前刚刚转阴，我的导师女儿和夫人先后阳性，师兄上周刚刚转阴……我作为一个还没有阳性过的人是特殊的存在，但我能够从他们的眼神中看到：你早晚也会阳性的。美国的官方疫情数据中（曾经）感染率是接近20%+，而实际上可能更高，因为并不是每个感染的人都会去检测和上报。不过幸好对于完成疫苗接种年轻人来说，在没有基础疾病的情况下因感染新冠而死亡的人数几乎为0。我来到美国的第一件事情就是打新冠疫苗，我在国内已经打完三针北京生物疫苗了，来到美国之后医生说我只用打加强针。亲身测试北京生物+辉瑞的组合并无副作用，截至发稿前保护效果极好。对于女生来说，再提就是入学后学生保险激活之后可以免费注射HPV-9疫苗，建议尽早打，毕竟国内巨贵还排不上号。
11、关于签证。所有到美国读博士的学生都逃不开签证的话题，申请签证的总体原则就是：材料真实+让自己表现的很水+不涉及敏感方向。如果没有论文，方向也不敏感（通常生化环材方向被认为不敏感）的话是有可能当场拿到5年签证的，也有可能假check后拿到5年签证，但大部分STEM的PhD都会经历一个漫长的check过程并且最后拿到一年签，如果可能的话，尽早确认offer，催学校的Office of International Education给你发I-20，拿到I-20就赶紧去面签，或许还来得及，但是由于我是6月底拿到I-20,7月2号面签，check了两个月导致我错过了8月23号的开学，因此我只能选择延迟一个学期开学。当然，每一位同学都应该做好延迟开学的心理准备，毕竟签证check属于主权行为，大使馆不需要解释，也不用我们催。
12、关于转方向。以我现在的室友为例，本科建筑，硕士土木，博士机械，实习CS，可谓是一波三折。我自己是本科力学，软材料方向，博士机械/固体力学，金属材料方向，可以算是转方向了，但是没有我室友跳得厉害。其实对于博士而言，只要在读过程中尽量不要转方向，一开始转方向本就无伤大雅，知识面铺开反而更有助于后续的发展。
13、关于导师跑路。前两天我室友和我说，他博士导师突然拿到了新加坡那边一大笔钱，准备跑路了。这也是可能出现的问题，建议在申请初期就考虑好，那些已经功成名就，现在就想恰点钱的老教授们，可能就是隐藏的雷点。
最后祝大家能收到理想的offer！